À un moment donné de notre vie, nous avons tous été trop fatigués pour dormir. Et les conséquences d’un manque de sommeil sont désastreuses : humeur changeante, maladresse, oublis, absence totale de coordination œil-main. Vos petits sont déjà comme ça dans les meilleurs jours, alors quand ils sont trop fatigués, la vie peut devenir bien pire. On pourrait penser qu’il est facile de calmer un bébé trop fatigué, mais, comme pour la plupart des choses liées aux bébés, ce n’est pas si simple. Nous avons donc rencontré le Dr Rebecca Kempton, spécialiste du sommeil en pédiatrie et fondatrice de Baby Sleep Pro, pour parler du « bébé épuisé », notamment des symptômes, des erreurs bien intentionnées que nous commettons lorsque nous essayons d’aider nos nourrissons épuisés, et des différents moyens que nous pouvons prendre pour faire dormir bébé.

Q : Qu’est-ce que cela signifie quand on dit que le bébé est « trop fatigué » ?

Dr K : On considère qu’un bébé est trop fatigué lorsqu’il est resté éveillé plus longtemps que ce que son petit corps peut tolérer. Cela déclenche une réaction de stress, notamment la libération d’hormones comme le cortisol, qui rend le bébé encore plus difficile à calmer. C’est pourquoi, contre toute attente, plus un bébé est fatigué, plus il lui est difficile de s’endormir facilement et de rester endormi.

Q : Pourquoi un bébé devient-il trop fatigué ?

Dr K : Lorsque les périodes d’éveil sont trop longues pour qu’ils puissent les tolérer, ou qu’ils sont trop longtemps sur stimulés, les bébés peuvent devenir surmenés. Cela signifie qu’ils restent éveillés trop longtemps entre les siestes ou qu’ils se couchent trop tard, en fonction de la qualité de leur sommeil pendant la journée. Par exemple, la plupart des nouveau-nés ont besoin de dormir toutes les 45 minutes pendant la journée. Si cette période n’est pas respectée, ils risquent d’être trop fatigués.

Q : Quels sont les signes qui indiquent que bébé commence à être fatigué ?

Dr. K : Certains « signes de fatigue » sont plus subtils, il est donc important d’être attentif et d’amener bébé au lit avant qu’il ne soit trop fatigué. Les signes de fatigue comprennent

• tirer les oreilles
• Il devient plus collant envers la personne qui s’occupe de lui.
• Se frotter les yeux
• Il est distrait
• Il est moins sociable et moins engagé.

Q : Quels sont les signes qui indiquent que le bébé est trop fatigué ?

Dr K : Lorsque votre bébé est trop fatigué, il peut être inconsolable et difficile à calmer. Il faudra plus d’efforts pour le faire dormir. Les signes d’un excès de fatigue sont les suivants

• L’agitation et les pleurs
• Difficulté à se calmer
• bâillements
• Suractivité – soyez prudent, car cela peut être interprété comme un signe qu’il est prêt à jouer et non à dormir !

Q : Y a-t-il des choses que les parents peuvent faire qui peuvent rendre le sommeil plus difficile ?

Dr K : Il y a deux choses que je vois les parents faire. Premièrement, ils attendent trop longtemps avant de coucher leur bébé. Un autre problème courant est de trop interférer avec le processus d’endormissement. Cela signifie qu’il faut trop le tenir, le bercer et le faire rebondir. Cela peut créer des béquilles de sommeil, ou des associations négatives de sommeil, qui peuvent rendre plus difficile pour le bébé l’apprentissage de la compétence vitale de l’auto-apaisement ou de l’endormissement et du maintien du sommeil de manière autonome. C’est l’auto-apaisement qui permet de consolider le sommeil, tant la nuit que pendant la sieste.

Q : Si un parent est absent pendant les heures normales de sieste, recommandez-vous d’essayer de favoriser le sommeil à ce moment-là ou d’attendre ?

Dr K : Il est préférable d’encourager le sommeil dans le magasin, dans la voiture ou ailleurs, sachant que si vous attendez, le bébé risque d’être trop fatigué et plus difficile à consoler. Cependant, les siestes en mouvement ne sont pas aussi réparatrices, alors gardez à l’esprit que la prochaine période de sommeil devrait être plus tôt ou le coucher plus tôt.

Q : Que peuvent faire les parents pour éviter que leur bébé ne soit trop fatigué ?

Dr. K : Il s’agit d’apprendre les signes du bébé et de s’assurer que vous le couchez « endormi » mais toujours éveillé. Cela signifie qu’il a les yeux ouverts mais qu’il montre des signes de fatigue. Ne le stimulez pas trop avant la sieste ou le coucher. Cela signifie que s’il se désengage, n’essayez pas de l’engager davantage et de le sur stimuler. Et ne vous inquiétez pas si vous manquez une occasion, essayez simplement de coucher votre bébé plus tôt pour la prochaine sieste ou pour le coucher afin de compenser.

Regardez aussi l’heure. En général, voici une bonne règle empirique :

• Les enfants de 0 à 4 mois doivent rester éveillés moins de 45 à 60 minutes.
• Les enfants de 4 à 6 mois peuvent rester éveillés pendant 1 à 2 heures.
• Les enfants de 6 à 12 mois peuvent rester éveillés pendant 2 à 3 heures.
• Les enfants de 12 à 18 mois peuvent rester éveillés pendant 3 à 4 heures.
• Les enfants de 18 mois à 2 ans peuvent rester éveillés pendant 4 à 6 heures.

Q : Si le bébé est trop fatigué, que peuvent faire les parents pour l’aider à dormir ?

Dr K : Un bébé trop fatigué peut être difficile à calmer. La première chose à faire est donc de trouver un moyen de le calmer et de l’aider à se détendre pour qu’il s’endorme. Voici quelques stratégies :

1. Emmaillotez votre bébé (cessez de l’emmailloter dès qu’il peut se rouler), même s’il s’y oppose, ce qui est souvent le cas des bébés fatigués.
2. Une fois emmaillotée, tenez-le fermement contre votre poitrine.
3. Allaitez votre bébé ou donnez-lui un biberon. Un biberon comme celui du Dr. Brown aidera à prévenir les gaz qui pourraient rendre votre bébé encore plus difficile.
4. Bercez ou secouez votre bébé doucement et lentement et couchez-le en étant somnolent mais encore éveillé.
5. Utilisez une sucette pour l’aider à se calmer.

En général, il est bon d’avoir une routine de sommeil pour que bébé reçoive des signaux clairs qu’il est temps de se calmer. Mais – et c’est un point important – si votre bébé est déjà trop fatigué, il n’est peut-être pas utile de lui faire subir toute la routine. Raccourcissez-la plutôt pour qu’il se couche plus rapidement. Veillez à ce que l’environnement soit propice au sommeil. Faites en sorte que la chambre soit très sombre, faites jouer un bruit blanc et ajoutez des techniques apaisantes comme l’utilisation d’un humidificateur pour humidifier l’air.

Q : Que diriez-vous aux parents qui sont stressés et qui essaient de faire dormir un bébé inconsolable ?

Dr K : J’aime toujours prendre du recul et leur dire que tout ce qu’ils font pour aider leur bébé à dormir, ils le font parce qu’ils l’aiment. L’effort que font les parents pour aider leur bébé à avoir un horaire de sommeil régulier et à reconnaître les signes de fatigue fait partie d’un processus d’apprentissage, tant pour le bébé que pour le parent. Les clés du succès sont la constance, la patience et le temps. Il est important de se rappeler qu’un bébé trop fatigué deviendra bien reposé si vous vous efforcez de l’aider à dormir davantage, jour et nuit. Il y a une fin en vue – votre bébé va dormir !

Vous pouvez aussi vous retirer de la situation. Tout ce qui est relaxant peut faire l’affaire. La méditation, le yoga et toute autre pratique de soins personnels peuvent aider votre cerveau à cesser de se concentrer sur le stress du problème et à ouvrir votre esprit pour vous rappeler que cette situation n’est pas éternelle.