Louis Lortet (1836-1909), un médecin naturaliste en Orient

Louis Lortet (1836-1909), un médecin naturaliste en
Orient

Le XIXe siècle est marqué par l’ouverture de l’Europe sur la Méditerranée, son histoire et son patrimoine

En France, de grandes expéditions rassemblant des savants adeptes de plusieurs disciplines ont pour destination l’Égypte, la Morée et l’Algérie. Les résultats scientifiques sont portés à la connaissance du monde occidental grâce à la publication d’ouvrages de référence et à la constitution de collections archéologiques. Par ailleurs, des voyageurs et des romanciers racontent leurs périples vers le Levant. Dans ce contexte, Louis Lortet (1836-1909) fait partie des scientifiques missionnés pour se rendre en Orient. Il sillonne la Grèce, la Syrie et l’Égypte, moissonnant connaissances et objets muséographiques. Les travaux biographiques concernant Lortet sont essentiellement centrés sur son œuvre scientifique. En effet, le savant est surtout connu pour ses études d’archéologie égyptienne. Une approche se voulant fidèle du personnage révèle cependant un plus grand nombre de facettes : Lortet a été à la fois médecin, botaniste, physiologiste, zoologue, parasitologue, géologue, paléontologue, anthropologue et archéologue1 . De surcroît, le savant a joué un rôle institutionnel important comme a pu le souligner le recteur d’Académie de Lyon, Paul Joubin : « Plus tard, (…) quand (…) l’Université de Lyon, aura dans la plaine du Rhône enfoncée de solides racines et s’épanouira en un bel arbre de lumière aux mille ramifications, l’historien, de rameau en rameau, descendant aux origines, parviendra à l’une des branches maîtresse sur laquelle, ineffaçable, est gravé le nom de Lortet ! » 2. Les travaux biographiques déjà conduits se sont heurtés à l’écueil que constitue la complexité de la vie et des travaux du savant. Des approches partielles et incomplètes en témoignent : si Jean Jarricot (1867-1962) insiste sur la richesse de l’œuvre égyptologique de Lortet3 , Antoine Magnin (1848-1926) en revanche met l’accent sur des travaux botaniques réalisés dans un contexte de tradition familiale4 . Le nouvel élan biographique ayant émergé voici une vingtaine d’années, après une période de relatif abandon de Lortet, ne s’affranchit . Les Lortet, botanistes lyonnais, particulièrement Clémence, Pierre et Louis Lortet et le botaniste Roffavier, Lyon, Rey, 109 p. 12 pas de cette vision focale. Ainsi, Emmanuelle Perrin s’intéresse au voyageur en Orient5 , tandis que Catherine Leblanc propose une étude descriptive de ses missions scientifiques6 . Audrey Chazot explore les rapports entre Lortet et le Muséum d’Histoire Naturelle de Lyon7 , alors que Jean-Claude Goyon rappelle le rôle du savant dans la constitution de la collection égyptienne de l’institution8 . Un seul auteur, Claude Gaillard (1861-1945), a proposé une approche globale de la vie du savant9 . Encore s’agit-il d’une étude centenaire. Quoi qu’il en soit, Lortet apparait comme un savant ޵total޵ ,et de ce fait difficile à appréhender. 1. Vers une démarche biographique Le caractère parcellaire des travaux précédemment cités, comme les nombreuses questions que suscite le parcours scientifique de Lortet, incitent à explorer le personnage dans toutes ses dimensions, selon les principes de la démarche biographique moderne. Pour tenter de s’affranchir de la complexité inhérente à cette exploration, nous avons été amenée à choisir un axe d’investigation privilégié. L’orientalisme nous est alors apparu comme bien adapté à notre projet. En effet, Lortet a entretenu durant toute sa vie des relations très étroites avec l’Orient. L’entrée, dans le dictionnaire des orientalistes, d’une notice qui lui est dévolue, apparaît comme significative à cet égard10. Quelques précisions liminaires sont à apporter sur le genre biographique. Bien que renouvelé en 1917 par Lytton Strachey (1880-1932) et le groupe de Bloomsbury11, puis au début des années 1970 par Paul Murray Kendall (1911-1973), celui-ci s’est trouvé exclu de la pratique historienne française dans le courant du XXe siècle – par le marxisme, le structuralisme, l’École des Annales, et par certains tenants de la ޵nouvelle histoire޵ 12. Depuis une vingtaine d’années, un revirement spectaculaire s’est produit, contemporain d’une célèbre 5 PERRIN E. (1993) La vision de l’Orient chez Louis Lortet, Mémoire de Maîtrise d’Histoire : Université Lyon 2, 237 p. 6 LEBLANC C. (1994) Les voyages d’études en Syrie et en Egypte (1873-1909) de Monsieur Lortet, premier Doyen de la Faculté mixte de Médecine et de Pharmacie de Lyon, Thèse d’exercice de médecine : Lyon 1, 176 p. 7 CHAZOT A. (2002) Lortet et le muséum d’histoire naturelle de Lyon, 1870-1909, Mémoire de Maîtrise : Histoire : Lyon 3, 186 p. 8 GOYON J.C. (2008) Deux pionniers de la paléo-écologie de la vallée du Nil égyptien : Victor Loret (1859- 1946) et Louis Lortet (1836-1909). La constitution de la collection égyptienne du muséum d’Histoire naturelle de Lyon, In : Du Muséum au musée des Confluences, La passion de la collecte : aux origines du musée des Confluences : – biographie de Kendall sur Louis XI13. Aujourd’hui, la biographie est devenue « un observatoire privilégié autour duquel la recherche tend à se cristalliser ». Cette reviviscence dépasse le domaine des spécialistes en sciences humaines et sociales ; après les politiques, économistes, magistrats, etc., les romanciers participent au renouveau biographique. L’ouvrage de Patrick Deville sur Alexandre Yersin contribue ainsi au ޵nouvel éclectisme historiographique décrit par Jean-Maurice Bizière et Pierre Vayssière. Enfin, Françoise Waquet a rappelé récemment la nécessité des biographies de savants. La démarche biographique représente donc un courant de recherche très actuel en histoire des sciences, dans lequel notre travail pourra naturellement s’inscrire. Celui-ci s’appuiera principalement sur la période comprise entre 1873 et 1909. Un tel choix chronologique découle de la phase historique qu’encadrent la première et la dernière missions de Lortet en Orient. La période ainsi définie permet de situer les travaux du savant avant un événement considéré par l’École des ޵science studies޵ 18 et des ޵postcolonial studies޵19 comme charnière en histoire des sciences : la survenue de la première guerre mondiale.

Questions de recherche

Outre le fait qu’elle permet de pallier une lacune dans le récit historique, l’approche biographique suscite diverses questions de recherche : – Quels éléments du parcours scientifique et institutionnel de Lortet ont conditionné ses travaux en Orient ? – Comment le savant a-t-il exploité ses connaissances de médecin et de naturaliste pour appréhender l’Orient ? – Compte tenu de ses travaux en Orient, peut-on dire qu’avec sa vision zoologique, anthropologique et bio-médicale, Lortet est l’auteur d’une véritable histoire naturelle égyptologique ? La biographie historique : un empire sur lequel le soleil ne se couche jamais, In : Coppolani A. et Rousseau F. La biographie en histoire. Jeux et enjeux d’écriture, Paris, Michel Houdiard, 133 p. 16 BIZIERE J.M., VAYSSIERE P. (1995) Histoire et historiens. Antiquité, Moyen-âge, France moderne et contemporaine, Paris, Hachette, collection carré histoire, 254 p. 17 WAQUET F. (2010) Respublica academica. Rituels universitaires et genres du savoir XVIIe -XXIe siècles. Paris, Presses de l’Université Paris-Sorbonne, 250 p. 18 PESTRE D. (2013) À contre-science : politiques et savoirs des sociétés contemporaines, Paris, Seuil, 250 p. 19 FABRE T. (2004) Colonialisme et postcolonialisme en Méditerranée, Rencontres d’Averroès#10, Marseille, Parenthèses, p. 80 14 Toute biographie moderne doit s’appuyer sur des sources documentaires adaptées et bien identifiées, qu’il convient à présent de mentionner. 3. La pluralité des sources Notre travail se construit autour de sources primaires (publiées ou non), de sources secondaires et de collections. 3.1. Les sources primaires Les sources primaires constituent le fondement essentiel de notre travail. De nature et de provenance diverses, elles revêtent la forme de publications ou de manuscrits. Elles concernent Lortet, ainsi que certains de ses contemporains. Dans un premier temps, nous avons consulté les documents disponibles dans des établissements lyonnais : Musée des Confluences, Musée d’anatomie Testut-Latarjet, Musée d’histoire de la Médecine, Bibliothèque municipale de Lyon Part-Dieu, Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Archives Municipales et Départementales. Puis, nos investigations nous ont amenés à rencontrer l’arrière petit-fils de Louis Lortet, Pierre Lortet. Ce dernier20 nous a autorisés à consulter l’ensemble des archives familiales. Nous avons nommé cet ensemble de documents : fonds privé (F.P.). • Un fonds d’archives inédit Le fonds privé s’est avéré très riche et n’a été qu’en partie exploité. Parmi les lettres, manuscrits, ouvrages, objets, photographies et articles, nous avons rassemblé les documents qui concernent la vie privée et professionnelle de Louis Lortet, en écartant les nombreuses publications du savant disponibles dans les lieux cités précédemment. Les sources réunies ont ensuite été classées. 20 Pierre Lortet a commencé la « rédaction d’une histoire de [ses] ancêtres ». Le contenu de son travail est disponible en ligne : www.lortet.blogspot.com/ 15 • Le classement du fonds privé Nous nous sommes basés sur le modèle hiérarchique de classement de la General International Standard Archival Description ou ISAD(G). Le schéma arborescent de ce modèle est présenté dans l’annexe . Le fonds privé est ainsi classé en séries, sous-séries et dossiers, lesquels regroupent une ou plusieurs pièces. Les documents sont identifiés selon leur date, nature, sujet et auteur. Le lecteur trouvera la description du fonds dans l’annexe 2. • Une brève description du fonds privé Les archives ont été classées en trois séries, nommées alphabétiquement A, B et C. La série A regroupe les documents relatifs à la vie de Lortet, qu’il s’agisse de sa vie professionnelle ou de sa vie privée. La première sous-série donne quelques éléments concernant sa carrière et le contenu des cours qu’il dispensa à la faculté des sciences. Les autres sous-séries, quant à elles, touchent le domaine personnel : correspondance privée, journaux intimes, testaments, avis de décès, photographies. La correspondance offre à l’examen de nombreuses lettres écrites de la main du savant. Adressées à sa sœur, ses amis, sa première épouse ou ses filles, elles couvrent une période courte, allant de 1870 à 187622. Ces missives ont constitué une source précieuse pour nos recherches, de même que les journaux intimes. De tels écrits permettent en effet de cerner au plus près la personnalité de Lortet. La série B rassemble la correspondance d’ordre scientifique reçue par Lortet. Celle-ci, classée et regroupée selon l’expéditeur, se répartit en deux sous-séries. La première contient les lettres adressées par des savants et collègues français, entre 1875 et 1909. La deuxième regroupe les lettres de savants étrangers, entre 1893 et 1907. Nous signalons que nos recherches pour retrouver les réponses épistolaires du savant sont malheureusement restées vaines. 21 Le lecteur trouvera l’ensemble des annexes dans le volume 2. 22 Comme nous le verrons, cet intervalle correspond à la participation de Lortet à la guerre franco-prussienne et à l’accomplissement de ses premières missions en Orient. 16 La série C concerne une partie des travaux de Lortet, et ne comporte qu’une seule sous-série, relative à ses missions. Elle se divise en trois dossiers, lesquels se rapportent respectivement aux allocations, fournitures et rapports de missions. 

Les sources secondaires

Ces sources ont contribué à établir le contexte de notre étude en apportant des savoirs sur les disciplines étudiées par Lortet et les institutions qu’il a traversées. Il s’agit par exemple d’ouvrages relatifs à l’orientalisme, l’histoire des institutions et l’histoire des collections. D’autres ouvrages, axés sur l’histoire des sciences et l’historiographie, ont quant à eux permis de traiter certains aspects biographiques du savant. 3.3. Les collections Lortet a légué un héritage important à diverses collections lyonnaises, notamment à celles conservées au Musée des Confluences et au Musée Testut-Latarjet. Si la plupart de ces objets ont déjà fait l’objet d’études, notre attention s’est portée sur un fonds photographique partiellement exploré par Leblanc. Celui-ci se compose de plus de cinq cents plaques stéréoscopiques, lesquelles sont attribuées à Louis Lortet. Le présent mémoire se divisera en trois parties : D’abord, l’Orient de Lortet sera défini en relation avec la place de l’orientalisme en France. Cette démarche de contextualisation nous conduira à fournir des précisions sur l’état des connaissances de l’époque, et sur certaines institutions universitaires, académiques et muséales. Le contexte politico-religieux sera également abordé. Tous ces éléments permettront de définir les conditions dans lesquelles s’inscrivent les travaux de Lortet. Ensuite seront développés divers aspects biographiques. L’objectif visé sera toujours d’apporter des éléments susceptibles d’éclairer les travaux de Lortet. Nous nous intéresserons à la vie du savant, à sa formation, ainsi qu’à sa carrière scientifique et à son poids institutionnel. Enfin, la partie la plus importante de notre travail s’attachera à décrire et analyser l’œuvre orientaliste de Lortet. Celle-ci touche à quatre disciplines principales : la zoologie, la médecine, l’anthropologie et l’archéologie.