La parole, l’écriture et le sujet Georges B. Kutukdjian

Parole et écriture sont indissociables et concomitantes si l’écriture est définie comme représentation de la symbolisation, car elle configure le passage du même à l’autre que suppose la parole, elle désigne le passage de l’identique au différent. Si la parole est un processus de constitution du sujet parlant, comme l’a montré Roman Jakobson, alors l’écriture représente cette démarche constitutive du sujet. L’écriture ne saurait se réduire à la transcription de langues parlées. Empreintes répétées, représentations d’empreintes demains ou de pieds, traces de passage, marques sur le corps et peintures corporelles, stigmates d’appartenance, scarifications, inscriptions, glyphes, pictogrammes, idéogrammes, images stylisées, dessins, graffiti, signes, nombres, lettres…, l’écriture symbolise l’absente présence de l’autre, elle représente l’altérité dans le sujet, elle donne à voir la mort au sujet. Parole et écriture ne sont pas pour autant consubstantielles. Si la parole est à l’origine de l’identité d’un sujet singulier comme inscrit dans un groupe partageant une même langue, l’écriture est fondatrice de l’identité du sujet universel absent. L’écriture, dès son apparition, imprime un mouvement — de la main, du corps — paradoxal de décentrement et d’enracinement du sujet. Elle impose son indélébile subjectivité et permet son effacement. Dans ce passage de la parole à l’écriture, quelle est la part de gain et/ou de perte de sens et de liberté?
En premier lieu, l’écriture se présente comme une captation du temps dans l’espace de la matière, un détournement et une transgression du temps. Les peintures corporelles accompagnent un événement, une fête ou un rituel saisonnier. Elles scandent un temps court et, comme lui, sont éphémères. Les peintures corporelles caduvéo, kayapo ou karajà, pour la durée plus ou moins longue d’un rituel, nouent des liens avec le monde des esprits. L’écriture est médiation entre les temps et les espaces, en l’occurrence espace humain/espace surnaturel. Les scarifications vont au-delà de ce temps court. Elles portent la marque pérenne d’une cérémonie d’initiation et inscrivent dans la chair du sujet un passage entre deux temps, celui de l’enfance qu’il quitte à celui de l’âge adulte qu’il atteint. Elles constituent, notamment en Afrique, un signe d’identité de la personne puisqu’elles peuvent désigner à la fois son appartenance ethnique et sa localisation géographique. Peintures corporelles et scarifications relèvent du temps de l’existence humaine. Les tablettes cunéiformes en argile parlent également de ce temps. Dans la mesure où très souvent elles constituent des lettres de change ou sont des inventaires commerciaux, elles sont appelées à disparaître une fois la transaction réalisée. Les inscriptions sur les stèles en pierre, marbre ou granit, quant à elles, sont destinées à la descendance. Motifs paléolithiques ou généalogies dynastiques, par la répétition même de la trace sur un support — qu’il s’agisse de figures animales ou de listes d’ancêtres —, indiquent de la volonté à représenter divers temps: temps de la danse, journalier, saisonnier, des cycles de la vie humaine, de l’infini. La recherche en soi de différents supports de l’écriture montre à l’évidence que l’être humain met son génie au service de son dessein à construire et à signifier le temps. Comment ne pas voir, par exemple dans le sceau royal cylindrique, la capacité d’écrire à l’infini un nom ou une invocation dès lors que le cylindre le déroule sur une surface perméable? Le cartouche inscrit sur le cylindre est fini mais le texte peut se répéter à l’infini, limité uniquement par le support lui-même. En deuxième lieu, l’écriture a des effets irréversibles que la parole ne provoque pas. L’écriture déplace à la fois l’auteur et le lecteur en tant que sujets. D’une part, l’auteur, traversé par son écrit, en est transformé parce qu’il lui faut assumer l’acte d’écriture qui demeure un délit invérifiable. D’autre part, le lecteur en est transformé, car ce qui lui est donné à voir et/ou à lire le conduit à s’interroger sur sa propre appréhension ou lecture du monde et que cette relation à l’espace-temps de la lecture l’a déjà déplacé dans sa subjectivité. Gide ne disait-il pas que le propre d’un livre était de conduire le lecteur ailleurs que là où il l’avait trouvé?
En troisième lieu, l’écriture crée une mémoire additionnelle, extérieure au sujet. Elle relaie la mémoire mais en même temps elle la fige. Alors que la parole conserve à la mémoire sa plasticité, sa réorganisation possible au gré des formulations, l’écriture formalise la mémoire mais en même temps elle la libère.

L’écriture comme décentrement

L’écriture se manifeste d’emblée comme la symbolisation du concept. Il s’est agi, avant tout, du concept mathématique. Les premiers fragments d’écriture rencontrés — glyphes mayas, ou cunéiforme sur des tablettes — sont en effet des textes arithmétiques, des manières de compter. Les mathématiques et leurs symboles sont des abstractions absolues. Le zéro, par exemple, est un concept formulé en Inde. Il n’existe pas au sens tangible du terme. Nul n’a vu ou ne peut voir un zéro, pas plus que l’infini. Un nombre ne peut se donner à voir qu’écrit. Je pourrais voir une pomme, mais le nombre «un» est un concept dont la représentation ne peut que s’écrire. Le concept implique la représentation symbolique, bien entendu mathématique, mais aussi métaphysique : c’est le cas des récits fondateurs qui représentent l’origine comme concept. Mémoire collective et mémoire individuelle sont liées. La transmission orale demeure un acte où le récitant assume le discours dans lequel se reconnaît une communauté, que s’approprie une communauté. C’est bien parce que le conteur de récits de nature collective ne peut que s’effacer dans sa récitation que, paradoxalement, en raison du caractère éphémère de sa performance, il part de la trame du récit — quelquefois appelée «mythème» — pour construire des versions différentes, comme ce fut le cas des troubadours du Moyen Âge, ou des conteurs arabes. En revanche, le passage à l’écriture fige le récit dans la matière et le pérennise. Ici encore, paradoxalement, bien que l’inscription constitue un acte essentiellement individuel, le graveur ou le transcripteur est dessaisi par le texte écrit. Simone de Beauvoir comparait les grandes œuvres à de «grands totems abandonnés». L’épopée de Gilgamesh recueillie par fragments écrits en est la plus éclatante illustration. Mais, qu’il s’agisse de mythes et de proverbes transmis par la tradition orale, comme les généalogies africaines et australiennes, ou encore d’inscriptions funéraires ou d’épopées fondatrices qui perdurent dans la tradition écrite, une même distance sépare le sujet de l’énonciation du sujet de l’énoncé. L’écriture se manifeste dans la vacillation de l’objet narcissique. Autant la parole masque le sujet par les effets de séduction sur l’auditoire, autant par l’écriture le sujet s’expose à une perte de son propre amour et prend le risque d’une perte irréversible.

L’écriture comme enracinement

Tout comme la quête d’Isis pour le corps morcelé d’Osiris, l’écriture fait un travail de mémoire et de reconstruction. En permettant la représentation du concept, d’abord mathématique, l’écriture ouvre la voie à la symbolisation métaphysique, au récit fondateur dont finalement le sujet est forcément absent, puisque, souvent, celui qui parle est celui qui va le fonder. L’épopée de Gilgamesh, qui a fondé les institutions de l’époque babylonienne, peut une fois de plus servir d’illustration. Le sujet est dessaisi par l’écriture. Par elle, la parole singulière d’un sujet devient un discours de nature universelle qui échappe à tout sujet. L’interlocuteur se «virtualise» et l’auditoire se démultiplie. Dès lors, le sujet jubile dans sa transgression de l’espace et du temps, car il se situe dans la continuité d’une communauté qui partage la même langue (passé), il contribue à sa formation toujours renouvelée (présent) et se fond dans sa trajectoire présumée (futur). En même temps, on pourrait dégager de cette lecture que l’écriture — des lettres de change aux textes sacrés — inscrit le sujet dans l’espace (communauté) et dans le temps (histoire). L’écrit a été un processus et un moteur extraordinairement puissant tant pour l’identification d’un peuple, d’une ethnie ou d’une communauté à sa propre langue que pour son appropriation de cette langue. C’est pourquoi la langue écrite est souvent perçue comme un serment scellé et la langue en elle-même est sacrée dans beaucoup de cultures. C’est le cas notamment de la langue arabe, langue du Coran, qui, outre sa dimension de langue formalisée dans un texte révélé, revêt un caractère de serment de loyauté de l’individu vis-à-vis de la communauté. C’est pourquoi aussi on peut constater, au fil de pérégrinations, que le fait d’ignorer sa propre langue, même si c’est une langue minoritaire ou en voie de disparition, équivaut dans beaucoup de sociétés à une trahison.