Histoire de la pensée économique

Ce cours a été développé afin d’apporter aux étudiants les connaissances de bases relatives à l’histoire de la pensée économique, ainsi que les techniques d’analyse nécessaires aux jeunes universitaires. Chaque cours est consacré à une période de l’histoire de la pensée économique et consiste à une brève analyse du contexte historique, puis à une étude plus approfondie des théories qui ont vu le jour dans ce contexte. A la fin de chaque séance, l’étudiant trouvera un texte à commenter ou une question à la quelle il faut répondre pour la semaine suivante. Au début du cours suivant, nous discutons ensemble des différentes réponses possibles. Les étudiants ont aussi la possibilité d’évaluer leurs connaissances chaque semaine grâce à de mini tests blancs. CONTROLE DE CONNAISSANCES Un examen aura lieu à la fin du semestre pour tester si les étudiants ont bien fait le travail demandé, retenu les informations pertinentes et développé les techniques d’analyse enseignées. L’examen pourrait consister à un QCM, à des questions à réponses très simples, à des questions à développer dans une dissertation ou à un texte à commenter, ou bien à un mélange de différents types de questions. REFERENCES Certaines références sur l’Histoire de la pensée économique existent déjà en ligne, notamment le cours élaboré par Jean-pierre Potier (ENS Lyon).

La page Wikipedia dédié au sujet aussi être utile. Mais ces références se concentrent principalement sur les idées de différents économistes et n’analysent pas l’impacte du contexte économique, politique et social sur l’évolution des idées, ou l’impacte des idées sur le contexte. Il est donc conseillé de consulter les pages Wikipedia « Histoire économique » de différents pays (la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, les Etats-Unis) afin de comprendre le contexte historique des courants de pensée. Pour ceux qui aiment le papier, quelques manuels pratiques existent. Aucun de ces manuels ne couvre la globalité du cours. Il est donc recommandé de les consulter pour avoir des informations complémentaires au cours, non pas pour substituer au cours. Le premier est probablement le meilleur, entre d’autres raisons, parce qu’il dispose de textes commentés. Bailly (Jean-Luc), Buridant (Jérôme), et al., Histoire de la pensée économique, Collection « Grand Amphi Economie », Rosny : Bréal, 2008. Jessua (Claude) : Histoire de la théorie économique, Paris : P.U.F., 1991. Martina (Daniel) : La pensée économique, Paris : A. Colin, coll. « Cursus », tome 1, Des mercantilistes aux néo-classiques, 1991, tome 2, Des néo-marginalistes aux contemporains, 1993. Poulalion (Gabriel), Histoire de la pensée économique, Paris : L’Hermès, 1995. Wolff (Jacques), Histoire de la pensée économique. Des Origines à nos jours, Paris : Montcrestien, 1991. L’auteur Robert Braid est né aux Etats Unis en 1968. Après une carrière comme consultant de communication en entreprise et chargé de relations internationales dans le secteur privé, il a obtenu son doctorat d’histoire économique en 2008 et est actuellement Maître de conférences à la Faculté d’économie à l’Université de Montpellier.

Qu’est-ce que l’histoire de la pensée économique ?

En règle générale, le terme « histoire » fait référence à l’étude des faits qui ont eu lieu dans le passé. Il y a plusieurs manières d’étudier le passé, principalement par le biais de l’analyse des textes anciens. L’historien analyse donc les civilisations anciennes qui ont laissé des traces écrites. Les archéologues étudient eux-aussi le passé, mais surtout grâce aux objets trouvés dans la terre et dans l’eau. L’historien est donc limité non seulement par la conservation souvent aléatoire des documents, mais aussi par sa capacité de comprendre le langage et les idées exprimées par les auteurs qui ont vécu dans un contexte très différent du nôtre. Par « pensée », on entend l’activité intellectuelle, la réflexion. D’autres termes ont souvent été employés pour ce sujet, mais sont trop contraignants. « Théorie » et « analyse » supposent une formulation bien structurée des idées. La « science » y ajoute également une méthode pour relier différentes théories et les rendre cohérentes entre elles. Mais les théories, et encore plus la science, excluent toute une série de réflexions qui ont évolué et finalement qui ont donné naissance à des idées plus claires et cohérentes.

Ce cours commence donc par une analyse des plus anciennes pensées économiques dont nous avons gardé une trace écrite. La réflexion économique avait commencé longtemps avant et a été bien plus vaste que les sujets traités dans ce cours, car même l’être humain le plus primitif réfléchissait sur comment il allait se procurer les produits nécessaires pour de la vie et comment les distribuer au sein de sa famille et de sa tribu, mais ces hommes et femmes n’ont pas transformé leurs idées en textes écrits. Actuellement, le terme « économie » signifie l’étude de la production, la distribution, l’échange et la consommation de produits (biens et services). Pour comprendre le fonctionnement de l’économie, les hommes ont tenté de l’observée. Or, la grande majorité des activités économiques, encore de nos jours, sont très difficile à examiner, à qualifier et à quantifier. De plus, ces activités sont liées de manière inhérente à l’organisation politique, juridique et sociale ; il est donc essentiel de prendre en compte le contexte dans lequel les théories ont été élaborées et essayer d’examiner comment ces idées ont pu influencer leur contexte. Pourquoi est-ce qu’il est important que de jeunes étudiants en management étudient l’Histoire de la pensée économique ?

Souvent on considère que l’étude de l’histoire économique ne concerne que les économistes qui doivent comprendre l’origine des théories économiques actuelles. Dans les universités américaines, il y a de moins en moins cours proposés sur ce sujet, car on préfère se concentré sur les phénomènes économiques actuels et les théories développées pour le comprendre. Ce type de cours et très souvent absent de nombreux programmes universitaires en gestion. Cependant, il y a de plus en plus d’articles sur les réflexions économiques anciennes publiés dans les revues économiques. Schumpeter a signalé trois raisons pour étudier l’histoire de l’analyse économique. D’abord, elle offre des avantages pédagogiques : étudier l’histoire de la théorie économique nous aide l’élève à réfléchir. Mais on pourrait aussi argumenter qu’un cours de littérature ou de chimie offre les mêmes avantages. Schumpeter a observé aussi que parfois on pourrait trouver dans les écrits des anciens quelques idées oubliées qui nous permettraient de mieux comprendre l’économie actuelle. Cependant, la découverte d’une idée d’antan qui n’a pas déjà été étudiée reste un phénomène extrêmement rare. Enfin, il souligne que l’étude de l’histoire de la pensée économique offre des « éclaircissements sur les démarches de l’esprit humain ». Ce n’est donc pas l’idée en elle-même qui est importante, mais plutôt le processus intellectuel par lequel l’être humain est arrivé à cette idée. L’analyse de ce processus nous permet donc de mieux comprendre nos propres processus de réflexion et nous aide à être plus objectifs quant aux idées dont d’autres souhaitent nous convaincre.