Évolutions s universités dans un nouvel environnement  technologique

La société industrielle, maintenant dite société post industrielle, vit depuis une vingtaine d’années, une période que nous pourrions qualifier de grande turbulence. Deux des traits marquants en sont l’explosion des connaissances, de même que des moyens de production, de stockage et de diffusion des connaissances d’une part, et d’autre part, la transformation de l’environnement dans lequel elle se déploie et qui prend figure de mondialisation des échanges économiques et culturels caractérisée par la circulation des biens matériels et immatériels et des personnes à l’échelle de la planète. Ce double mouvement fonde, à notre avis, la nécessité pour l’université de se redéfinir comme système d’action et de revoir ce qui crée son identité de même que le sens de son action et de ses activités institutionnelles, soit les activités de gestion, d’enseignement et de recherche, et de services aux collectivités. Les acteurs qui animent cette institution, soit les gestionnaires académiques, les professeurs, les chercheurs et les étudiants, sont interpellés dans leurs raisons d’être et leurs façons de faire. Dans ce contexte, une question se pose : l’université est-elle encore ce lieu de production et de diffusion de haut savoir ayant le monopole de la formation spécialisée et de pointe et constitue-telle encore cet espace institutionnel dédié à cette mission première rassemblant dans un même lieu et dans une même unité de temps, ceux qui produisent et transmettent la connaissance et ceux qui sont en processus d’apprentissage et de formation ?

S’il y a à peine 5 ou 6 ans, l’implantation des technologies de l’information et de la communication dans le système d’éducation suscitait des débats plutôt vifs où d’aucuns annonçaient la mort de l’université et la disparition de l’enseignant, il faut reconnaître qu’à l’heure actuelle, les perceptions et les attitudes ont beaucoup évolué. En effet, la peur de disparaître a fait place à la nécessité de faire face à ce nouvel environnement, tout en développant une vision critique. L’élaboration d’une nouvelle problématique sur le rôle de l’université figure maintenant à l’agenda. Cette problématique fait ressortir la nécessité non seulement de réaffirmer sa mission première de formation et de recherche, mais de la réactualiser1 en y intégrant deux nouveaux paradigmes, celui de l’apprentissage et celui de l’éducation tout au long de la vie et en favorisant, dans l’enseignement et dans l’apprentissage, le recours à ces nouveaux outils que sont les TIC. Tous reconnaissent maintenant que cette explosion des connaissances et la place centrale occupée par le savoir et la technologie dans l’économie de nos sociétés, situent plus que jamais l’université au cœur du développement économique, social et culturel. Il est donc plus que jamais impératif de solidifier sa mission dans cette nouvelle perspective, une perspective qui ne peut faire l’économie de la qualité et de la pertinence de l’enseignement supérieur dans ce nouveau contexte.

Pour Michel Serres, la société de l’information donne à l’éducation une place centrale et nouvelle et il va jusqu’à la qualifier de société éducative2 . Le savoir change de nature et les supports informatiques dont Internet multiplient les portes d’entrée à la connaissance. Les mécanismes de transmission des connaissances se modifient et se posent les questions du « quoi enseigner et du comment enseigner » À n’en pas douter, le passage de la société industrielle à la société informationnelle ne se fait pas sans heurts et crée une zone de turbulence qui se répercute à travers tous les secteurs d’activités des sociétés contemporaines, y compris en éducation. Désormais, l’accès à une information abondante de toute nature et de qualité variable qu’offre le branchement en réseau oblige le système d’éducation à jouer un rôle prédominant dans la formation nécessaire à un usage éclairé de ces informations et à leur transformation éventuelle en savoir maîtrisé. Au cours des huit dernières années, la transformation de l’ordinateur personnel en un instrument collectif d’information et de communication qui, par l’interconnexion en réseaux, fait fi du temps et de l’espace, est venue bouleverser les rapports que nous entretenons dorénavant avec l’information et enrichir l’éventail des possibilités que ses multiples applications offrent en matière d’information, de communication et de collaboration, ce que certains n’hésitent pas à qualifier de « révolution informationnelle3 ».

Avec autant d’informations à portée de clavier, c’est un renouvellement de leur rôle que les acteurs de l’éducation voient poindre, et qui les invite à développer chez leurs élèves ou étudiants les compétences dorénavant indispensables au traitement et à la gestion de l’information, à sa transformation en un savoir qui doit sans cesse être renouvelé; cette orientation se fonde sur l’importance d’acquérir de solides connaissances de base sur lesquelles bâtir la capacité d’apprendre. C’est aussi de nouveaux défis que doivent affronter les établissements scolaires, particulièrement à l’enseignement supérieur et à la formation continue, avec l’émergence d’un marché de la formation en ligne qui rend possible, en les faisant miroiter parfois, un enseignement individualisé et personnalisé pour chacun ainsi qu’un apprentissage en tout temps et en tout lieu, tout en étant maître de son apprentissage. En ce domaine toutefois, les meilleurs contenus et activités de formation risquent aussi d’y côtoyer les pires au mieux des contenus et activités médiocres ou très moyens bien camouflés sous des dehors séduisants. Comment le Québec et le système éducatif tireront-ils leur épingle du jeu, sur les plans culturels, linguistique et organisationnel, dans cet environnement compétitif et commercial où les TIC et l’éthique ne font pas toujours bon ménage ?