EVOLUTION DES ROLES DE L’AGRICULTURE AL’ORIGINE DU CONCEPT DE MULTIFONCTIONNALITE

L’objet de ce chapitre est de monter l’évolution des rôles attribués à l’agriculture qui est à l’origine du concept de multifonctionnalité. I-Origine du concept de multifonctionnalité de l’agriculture : Pendant longtemps, le principal rôle de l’agriculture était de nourrir les Hommes. Il s’agissait en premier lieu de subvenir aux besoins alimentaires de sa famille puis du pays. Avec le développement d’activités non agricoles et des échanges commerciaux, l’agriculture devint également une activité économique importante. Les politiques de développement agricole ont donc eu essentiellement comme objectif d’accroître la productivité de l’agriculture. Cette modification de l’agriculture a permis d’assurer l’approvisionnement en nourriture. Mais ce productivisme a rapidement montré ses limites. La surproduction a entraîné des excédents coûteux pour le contribuable et déstabilisateurs pour l’économie agricole des pays du Sud où ces excédents subventionnés étaient exportés. Par ailleurs, l’intensification de l’agriculture s’est accompagnée d’une dégradation des milieux et des ressources naturelles dans de nombreuses régions mettant en cause la durabilité de ce type d’agriculture. Les deux principaux rôles de l’agriculture (production de denrées alimentaires garantissant la sécurité alimentaire et moteur économique) ont ainsi perdu de leur intérêt auprès de la société. En outre, avec la mondialisation des échanges, l’approvisionnement en denrées devint relativement aisé et la couverture des besoins alimentaires pouvait donc être comblée par d’autres moyens que l’agriculture nationale. D’autre part, le coût du maintien et de la protection de l’activité agricole en faisait une activité économique moins rentable. Les besoins des consommateurs ont également évolué : ce n’est plus l’approvisionnement de masse que ceux-ci recherchent mais une alimentation de qualité, sûre et produite en respectant l’environnement. De nombreuses interrogations ont émergé face à ces difficultés jusqu’à remettre en cause l’intérêt de l’activité agricole, certains souhaitant qu’on laisse faire les lois du marché, ce qui entraînerait la diminution de la surface agricole et du nombre d’agriculteur. A partir de ces prises de conscience ont émergé de nouveaux rôles de l’agriculture qui ont conduit aux nouveaux concepts de développement durable et de multifonctionnalité. 

Principes de la multifonctionnalité

Le concept de multifonctionnalité permet de redéfinir la complexité et la richesse des « missions » de l’agriculture (Hervieu, 2002). Il correspond à la « capacité des systèmes agricoles à contribuer simultanément à la production agricole et à la création de valeur ajoutée, mais aussi à la protection et à la gestion des ressources naturelles, des paysages et de la diversité biologique, ainsi qu’à l’équilibre des territoires et à l’emploi ». Le terme multifonctionnalité est en fait sous lequel sont regroupées les trois fonctions de l’agriculture : économique, environnementale et sociale. Ce concept redéfinit donc la place de l’agriculture dans la société et ses finalités et sous-entend une nouvelle définition du métier d’agriculteur qui devient plus spécialisé et plus complexe. La reconnaissance de la multifonctionnalité de l’agriculture implique également la prise en compte de différentes sortes de richesses que l’on peut associer à chacun des rôles attribués à l’agriculture : 9 des biens alimentaires ou non alimentaires (ex : biocarburant), 9 des matières premières ou des produits transformés (identifiés, qualifiés et reliés à un territoire), 9 des richesses matérielles ou immatérielles (tourisme rural, entretien des paysages, …) 9 des biens privés ou publics (environnement, protection des animaux, entretien de l’espace rural), 9 des biens marchands ou non marchands. La reconnaissance de la multifonctionnalité implique donc la prise en compte de la production des richesses non marchandes par l’agriculture. Celles-ci, utiles à la société, doivent être mises en valeur. La multifonctionnalité interpelle ainsi les façons de produire, ce qui nécessite de constituer des connaissances sur les pratiques permettant de garantir une agriculture multifonctionnelle, et sur les conditions techniques, économiques, sociales et politiques de la mise en œuvre de ces pratiques. 19 III-Enjeux de la multifonctionnalité : La multifonctionnalité, comme le souligne Hervieu (2002), peut être reliée à l’idée selon laquelle l’agriculture est une activité aux multiples facettes que le seul marché ne peut gérer en totalité. Dans le contexte de remise en cause des aides publiques à la production en Europe et dans le monde, le concept de multifonctionnalité est donc apparu comme une possibilité de légitimer des aides publiques découplées à l’agriculture. Ainsi, il a été repris au sein de l’Union Européenne où il a été intégré lors des accords de Berlin (1999) dans le deuxième pilier de la PAC concernant le développement rural. En outre, il sert d’argument à l’Europe lors des négociations de l’OMC en tant que concept permettant d’apporter des soutiens soit directement à l’agriculteur soit au travers d’aides conditionnées.