Dynamique de l’environnement riverain 

Mise en contexte 

L’environnement riverain constitue un haut lieu de biodiversité où la végétation, typiquement adaptée aux milieux humides, joue un rôle clé dans la dynamique et la préservation de l’écosystème (Mathar et al., 2015; Myster, 2015; Machado et al., 2016). En effet, la zone riparienne est en quelque sorte une zone tampon, qui agit en tant que filtre entre les pressions environnementales du milieu terrestre et la zone aquatique (Gregory et al., 1991; Descamps, 1993; Naiman et al., 2005). La composition des milieux riverains influence, par exemple, la qualité physico-chimique de l’eau ainsi que les régimes hydrologiques (MEFQ, 1997). La forêt, quant à elle, est une composante majeure dans la préservation de la biodiversité (Larrieu et Gonnin, 2008).

Géomorphologie fluviale et autres facteurs environnementaux déterminant la composition de la végétation riparienne :

La composition de la végétation riveraine est essentiellement fonction des régimes hydrologiques (Belden et Pallardy, 2009; Dzubakova et al., 2015; Janik et al., 2015; James et al., 2016). Ainsi, les communautés végétales des plaines inondables dépendent principalement de leur tolérance au stress hydrique et de leur capacité à se régénérer après un épisode de crue (Kozlowski, 2002; Rood et al., 2010; Bowman et al., 2015; James et al., 2016). La végétation riparienne varie donc principalement selon les conditions hydrologiques du milieu qui el1es, sont modulées par la géomorphologie fluviale, la pente et le type de sol (rugosité) (Bansept, 2013). La hauteur des berges par rapport aux cours d’eau détermine les patrons de disponibilité en eau (les zones inondées et exondées), ainsi que les régimes de perturbations hydrologiques, notamment les fortes crues et les inondations (Durocher et Roy, 1986; OeMoell et Aerts, 20 Il; Berthelot, 2014). Les facteurs secondaires d’incidence sur la richesse spécifique sont notamment le climat, les températures annuelles moyennes, les épisodes de crues saisonnières, le type de substrat (érosion et sédimentation) ainsi que les modifications anthropiques du territoire (MEFQ, 1997).

Régimes hydrologiques et effet d’interception des eaux de précipitation par
la végétation forestière ;

Sur les berges des cours d’eau, la végétation arborescente intercepte les eaux de pluie par les branches et les feuilles (Bansept, 2013). Aussi, l’eau qui s’écoule sur les troncs et à travers la canopée contribue à augmenter l’infiltration dans les sols. Cela est attribuable à l’augmentation de la porosité du sol par le système racinaire (Bansept, 2013). L’évapotranspiration de la végétation vers l’atmosphère s’effectue quant à elle en deux temps: déjà par l’évaporation directe de l’eau interceptée par les feuilles et accumulée au sol puis, ensuite, par la transpiration des végétaux à partir de l’eau stockée dans le sol (Aussenac, 1970; Bansept, 2013). Ce mécanisme a pour conséquence de diminuer le ruissellement et ainsi ralentir la saturation des sols. Tel que mentionné précédemment, le ruissellement au sol est ensuite fonction de la pente ainsi que de la composition et la nature du sol. En ce sens, le couvert forestier jalonnant les rivières occupe un rôle majeur dans le maintien des écosystèmes riverains et de leur bon fonctionnement (Myster et al., 2010; Dzubakova et al., 2015; Mathar et al., 2016).