Les arbres et arbustes du genre Carapa

Les arbres et arbustes du genre Carapa appartiennent à la famille des Méliacées. Ils poussent essentiellement en Afrique et en Amérique tropicale. La terminologie Carapa vient de la tribu indienne des Tamacos, de l’Amérique du sud, et signifie « graisse, huile » parce que les graines de ces plantes sont oléagineuses [6]. Le genre Carapa recouvre plusieurs espèces, toutes rependues en Amérique et en zones tropicales d’Afrique : Carapa guianensis, Carapa procera, Carapa nicaraguensis… En Afrique, le genre Carapa est très diversifié avec 12 à 16 espèces répertoriées [7]. Au Sénégal, le Carapa procera, communément appelé par le nom mandingue “touloucouna” pousse en Casamance et dans les galeries forestières du Sénégal Oriental [8]. En Amérique tropicale, et plus particulièrement au Brésil, l’espèce Carapa guianensis constitue une ressource très importante de produits forestiers [9-10-11]. Les noms communs les plus utilisés pour les nommer sont Carapa (en français), Crabwood (anglais), Andiroba (portugais)… Toutefois de nombreux autres noms locaux existent pour nommer le carapa. I.1. Noms vernaculaires – Bambara : Kobi – Ballante : Psame – Baynouk : Si foré, Si kand, Si hebay – Bayote : Bu gva – Créole portugais : Siti malgos, Kola malgos, Pada di kola – Diola : Bu rénay, Bukunum, Bu fopay – Floup : Bokulamap, Bokulomap – Malike : Tulukuna, Kobi – Man cagne : Buvok – Wolof : Toulocouna I.2. Taxonomie Règne : Plantae Sous-règne : Tracheobionta Division : Magnoliophyta Classe : Mignoliopsida Sous-classe : Rosidae Ordre : Sapindales Famille : Meliaceae

Description de l’espèce Carapa procera

L’arbre de Carapa procera peut atteindre jusqu’à 45 m de hauteur avec un fût court, un tronc droit et cylindrique de diamètre évalué entre 40 et 60 cm [12]. Les premières branches cylindriques sont habituellement obtenues à partir d’une hauteur de 20 m. Celles-ci sont pourvues d’écorces grisâtres et lisses sur des jeunes pousses tandis qu’elles sont facilement détachables sur des espèces adultes [13]. La cime est étalée et dense avec des branches flexueuses et retombantes. C’est un arbre avec une frondaison serrée épaisse donnant beaucoup d’ombre .Les feuilles sont grandes (70 cm), paripennées avec 6 à 12 pairs de folioles, atteignent 20 à 30 cm opposées ou sub opposées. Les folioles sont oblongues, longues de 15 à 25 cm, elles sont glabres et groupées surtout au sommet des rameaux. Les feuilles ont 6 à 15 nervures latérales, peu saillantes dessous, sans nervilles.

Les inflorescences de cette plante sont terminales en longues panicules mesurant jusqu’à 100 x 25 cm, glambres ou pubescentes, composées de petites fleurs blanc rosé, odorantes. Les fleurs sont très odorantes, hermaphrodites, pentamères et courtement pédicellées. Les sépales sont verdâtres et les pédales blanc rosé. Elles ont 10 étamines à filets soudés en un tube blanc et des anthères jaunes. Le pistil est jaune pâle, l’ovaire rouge entouré d’un disque. Il faut noter aussi que la floraison se fait de Janvier à Mai.

Les fruits sont de grosses capsules anguleuses ou pentagonales, longues de 7 à 12 cm, larges de 4 à 6 cm, à écorce épaisse et coriace s’ouvrant en 5 valves et contenant 12 à 20 graines brunes, dures, à épidermes ligneux longues de 3 à 4 cm, pressées les unes contre les autres. Ils parviennent à maturité au bout de 6 mois et sont récoltés de mars à juin. La déhiscence sépare naturellement les valves .

Répartition géographique

Le Carapa est présent dans toutes les forêts d’Afrique tropicale au niveau de l’équateur, du rift d’Albertine (Ouganda, Rwanda) à l’Est, jusqu’au Sénégal et au Mali à l’Ouest pour sa distribution la plus septentrionale [16]. Trois espèces du genre Carapa sont reconnues en Afrique de l’Ouest : C. microcarpa, C. procera et C. velutina [7]. Au Mali et au Sénégal, le Carapa procera et Carapa velutina se trouvent exclusivement au sud, dans le domaine soudano guinéen, le long des frontières de la Guinée et de la Côte d’Ivoire car, au nord le climat est trop aride [16]. En Afrique de l’Ouest, de la cote d’ivoire jusqu’au Cameroun, on trouve le Carapa procera mais ici, il s’agit d’un groupe de 9 espèces. Cette espèce est d’ailleurs en voie de disparition du fait d’une surexploitation des arbres, en particulier au Nigeria. On les retrouve également aux Antilles, en Guyane et en inde où le Carapa procera n’est présent qu’en forêt naturelle (ou peu perturbée). Il n’atteint jamais des densités très élevés [14]. I.4. Ecologie Les habitats forestiers privilégiés des Carapa sont les forêts littorales et mangroves, les forêts ripicoles, les galeries forestières, les forêts de plaine et les forêts de montagne. En tant qu’espèce tropicale, il ne se développe que dans les zones de climats chauds et humides avec une température moyenne de 24°C et des précipitations allant de 2000 à 4000 mm. En général, ce genre ne se rencontre plus au-dessus de 700 m d’altitude, exception faite dans certaines régions du Venezuela et de l’Equateur ou de la Guadeloupe ou il peut pousser jusqu’à 1000 m [14]. La répartition des pieds n’est pas uniforme dans les zones de distribution de Carapa et leur présence est toujours dépendante d’une disponibilité hydrique plus ou moins permanente, le long des galeries forestières ou dans les failles rocheuses alimentées par des aquifères perchées. Dans ces milieux, le Carapa forme un arbre d’une hauteur généralement inférieure à 15 m.