La plasticité, la perception et l’imaginaire de la nuit

LA VISITE DE NUIT ET SES RÉFÉRENTS THÉORIQUES

Il est devenu possible, en de nombreuses occasions, de visiter de nuit des équipements culturels tels que les musées ou les monuments historiques. Les initiatives des monuments historiques tels que le château de Versailles, le château de Sceaux ou encore les châteaux de Vaux-le-Vicomte ou de Valençay, qui proposent des ouvertures pendant l’été pour visiter les jardins et les appartements aux chandelles ou bien encore pour assister à un feu d’artifice, sont relayées par des évènements de plus grande ampleur tels que la Nuit blanche parisienne ou la Nuit européenne des musées. Un domaine d’investigation particulier se construit peu à peu, s’élabore. Il est avant tout investit par des études qui prennent en compte une préoccupation majeure des musées et autres équipements culturels : la fréquentation. Ces études s’intéressent encore peu à ce qui fait une visite nocturne, à ce que les visiteurs vivent et ressentent au cours de cette expérience. Mais, pourquoi présupposer qu’une visite de nuit serait semblable à une visite de jour ? Puisque le contexte de visite est différent, l’ambiance est différente, l’expérience de visite doit alors être vécue comme différente. La mise en évidence de cette différence et son étude sont l’objectif de la thèse. Pour établir que la nuit est différente du jour, il a fallu l’étudier d’un point de vue anthropologique. Qu’est-ce que la nuit pour l’Homme ou encore qu’est-ce que la nuit fait à l’Homme ? Cette étude conceptuelle de la nuit est principalement le fait d’historiens, de géographes ou encore depuis peu de psychosociologues. Leurs approches intéressantes pour le sujet contribuent à constituer le terrain de la nuit, de ses pratiques et de ses représentations. Toutefois, étant donné que leur objet d’étude est la ville la nuit d’un point de vue global et social et non l’étude du monde culturel la nuit, et encore moins des institutions telles que les musées, les informations apportées et théorisées ne peuvent avoir qu’une portée générale sur la recherche. La revue de bibliographie apporte donc principalement des  éclaircissements sur le temps de la nuit à l’échelle de la ville ou de la société décrivant le contexte général large de la visite de musée étudiée : la nuit. Pour percevoir avec justesse l’expérience de visite de nuit, il faut considérer la nuit comme un contexte qui participe à la création de sens et au ressenti donné à la visite. Le terme contexte est donc entendu ici comme les circonstances et conditions qui entourent un évènement rejoignant ainsi la définition linguistique du contexte, reprise en communication, à savoir qu’il est l’un des facteurs de la communication qui influe sur le sens d’un message et qu’il correspond à l’environnement dans lequel la communication a lieu. Il est ainsi le cadre de perception à travers lequel on émet ou reçoit un message. La nuit ferait ainsi office de cadre spatio-temporel à la visite et est donc considérée comme le contexte de la recherche en tant qu’environnement, situation, de la visite muséale. Un autre point important pour situer la nuit en tant que contexte de la recherche est de prendre en compte la forme sensible que peut emprunter le contexte comme une symbiose du réel et de l’imaginaire. La nuit mettrait ainsi en œuvre certains dispositifs symboliques suivant telle ou telle configuration culturelle et socioéconomique, ici appliquées à la visite de musée. La première étape de la mise en évidence d’un univers de la visite nocturne est l’étude du contexte de la nuit et de ses effets sur la perception du monde. Cette mise en évidence de la nuit se développe ensuite dans l’analyse du changement que sa présence peut apporter dans la visite d’une exposition. Ce chapitre se propose donc d’étudier la plasticité des représentations de la nuit et ses modalités d’expression. Cette plasticité passe entre autres par l’étude des imaginaires nocturnes mais aussi par les effets de la nuit sur la perception. Ces deux composantes de l’expérience nocturne l’expliquent et la composent. Elles conditionnent l’imaginaire et les pratiques de la nuit. Ce sont tous ces aspects qu’il faut prendre en compte pour arriver dans un deuxième temps à décrire l’expérience de la nuit, ce qu’elle change à la perception de l’environnement et à son interprétation. La prise en compte des méthodes phénoménologiques de 32 perception du monde, notamment peircienne, permet d’envisager des phénomènes d’interprétation en contexte où la nuit et ses effets peuvent entrer en ligne de compte.

La plasticité, la perception et l’imaginaire de la nuit

 La possible différence entre jour et nuit est accessible par le contexte large de la visite, à savoir la nuit. Or, cette notion de nuit fait appel au choix d’une approche anthropologique et plus précisément symbolique puisqu’il s’agit là d’un des archétypes majeurs de la construction de l’univers mental. Cette étude passe donc d’abord par un repérage de l’univers mental lié à la nuit. Sombres ou festives, la nuit supporte de nombreuses représentations qui s’incorporent à son image et à l’idée même de nuit. Ces représentations forment l’identité de la nuit pour l’homme. Elles sont présentes, à l’arrière-plan mental, à chaque fois que la nuit est sensible. L’étude des textes abordant la nuit comme concept socio-culturel révèlent que dès le début, elle se retrouve placée en situation de comparaison avec le jour de par sa caractéristique majeure qui est d’être noire. Cette noirceur de la nuit joue alors sur la perception des choses en les rendant plus floues, ce qui permettrait à l’imagination de prendre le pas sur la raison. C’est cet imaginaire nocturne qu’il faut étudier avec attention puisqu’il peut être qualifié d’indice de l’impact de la nuit sur les visiteurs de nocturnes. Après l’étude des aspects symboliques de cet espace-temps nocturne, l’intérêt se déporte sur leurs effets sur les pratiques associées à la nuit. En effet, la différence de perception du monde qui se manifesterait la nuit et le jour a des conséquences sur les activités réalisées pendant ces deux périodes. Selon l’étude de la nuit, les 33 activités nocturnes subiraient un ralentissement par rapport aux activités diurnes et seraient plus tournées vers le loisir et la sphère intime. Ce temps nocturne n’existerait pas sans la lumière artificielle qui au-delà de son aspect pratique, voir dans le noir, peut se transformer en véritable art de lumière réécrivant l’espace. L’étude du geste de mise en lumière et de ses significations participe de l’expression de la nuit. Finalement, l’étude de la nuit passe par celle de ses représentations et de sa fantasmatique, de la perception de l’environnement et des changements qu’elle apporte puis des implications de ces deux premiers points sur la construction du sens. 

Plasticité des représentations nocturnes 

Devant la multiplicité des acceptions du mot nuit, il devient délicat de définir ce qu’est la nuit. Ces diverses nuances sémantiques sont d’ailleurs visibles dans l’utilisation de la nuit dans les arts, qui utilisent le mieux la plasticité des représentations nocturnes pour transmettre un message, une émotion. En effet, en peinture par exemple, la nuit est utilisée par différents courants qui à chaque fois illustrent un message différent, par exemple, la nuit sacrée où Dieu est lumière, la nuit gothique de la mélancolie, la nuit symboliste du mystère, la nuit romantique ou encore la nuit réaliste. Il en est de même en littérature où l’on retrouve bien entendu ces différents courants, auxquels s’ajoutent, notamment, le merveilleux et le fantastique. À de multiples occasions, la nuit sert de mise en scène pour donner l’ambiance générale selon un angle précis. Cette utilisation de la nuit comme contexte d’un message est sensible en religion, il y a par exemple certaines messes nocturnes, dont subsiste la messe de Noël, mais également en musique avec tout un développement des pièces nocturnes au XIXème siècle. Particulièrement Chopin, Liszt, Schumann ou encore à La Nuit sur le mont Chauve de Moussogsky (Rozdestvenskij, et al., interp, 1991).

Perception nocturne : le noir

Le manque de définition claire de la nuit amène à l’associer à la fois à des aspects positifs et négatifs mais contribue également à en faire un moment où : « Les puissances qui règnent à la tombée de la nuit ne sont pas les mêmes que le jour. Dans la symbolique et les mythes de la plupart des peuples, la nuit représente le chaos ; le rêve, elle grouille de fantômes et de démons […] » (Schivelbusch, 1993, p.73). Un monde à part, radicalement différent du jour, en proie aux forces chtoniennes et aux pulsions. Cette vision de l’espace-temps nocturne est engagée par le noir de la nuit et ses effets sur la perception du monde. La nuit est en effet habitée par les imaginaires et liée à l’obscurité puisque le ciel nocturne est noir. Pourtant, d’un point de vue physique, si l’Univers est doté d’un peuplement à peu près uniforme en étoiles ou en galaxies, alors, la brillance du fond de ciel devrait être infinie. Cette « énigme de l’obscurité » ou « paradoxe de 37 Chéseaux-Olbers », est due au fait que l’univers ne dispose plus d’une énergie suffisante, que ce soit d’origine stellaire ou d’origine cosmologique, pour illuminer le ciel en lumière visible, cette énergie étant affaiblie et décalée vers le rouge, invisible à l’œil nu. Le rayonnement du ciel nocturne reste donc inaccessible, et la nuit est noire. Ce qui constitue un point des plus importants pour comprendre la nuit et les réactions qu’elle entraîne puisque l’Homme n’est pas nyctalope, il n’est pas fait pour voir dans le noir, son œil voit différemment ce qui implique une perception différente du monde qui l’entoure. Il existe donc un changement de perception de l’environnement dans le noir puisque la vision humaine est conçue pour fonctionner dans un univers diurne. Et la vue est le sens le plus utilisé pour se situer dans son environnement. La vision de nuit est différente de la vision de jour physiologiquement parlant puisqu’avec la lumière blanche du soleil, les images vont se former au centre de la rétine tandis que, lorsque règne une relative obscurité, les images se forment dès lors sur la périphérie de la rétine. L’homme n’est pas nyctalope. 90% des informations que nous percevons passent par le canal visuel, il est normal que les ténèbres nous laissent plus désemparés avec des problèmes spécifiques : perte d’acuité visuelle, perturbation du sens stéréoscopique, perte de la vision des couleurs, sensibilité plus forte aux contrastes et à l’éblouissement, augmentation des défauts de vision, perte de l’appréciation des distances et de la notion de vitesse. Par ailleurs, la privation de lumière mettrait en veilleuse les réducteurs de l’activité imaginative. (Gwiazdzinski, 2005, p.33) Un temps d’adaptation à la vision nocturne devient nécessaire bien que la vision nocturne ne puisse atteindre le niveau de la vision diurne. Elle restera toujours parcellaire et floue. Il s’agit d’une vision périphérique qui empêche une réelle précision dans l’évaluation des distances et des formes. Ce fait pèse énormément sur les représentations de la nuit en tant qu’univers étranger parfois inquiétant, où les choses se transforment. Il existe ainsi une réelle différence physique entre vision de jour et vision de nuit qui est certainement à l’origine de la sensation de malaise et de peur éprouvée dans le noir. « Peur de la nuit, peur dans la nuit. La peur de l’obscurité consiste en 38 une appréhension que rien ne justifie, sinon l’absence de perceptions visuelles […]. » (Verdon, 1995, p.15) L’obscurité a donc une action concrète sur l’appréhension de l’environnement à travers la mise en défaut du sens de la vue. Les autres sens doivent pallier à sa défaillance. Tout cela participe à faire de la nuit, obscure, un temps différent. La perte de perceptions visuelles et l’attention portée aux autres sens, l’ouïe particulièrement, en apportant une autre façon de percevoir l’environnement le rend également étranger, différent, bizarre. La nuit, en gommant les repères familiers, suggère à l’œil d’autres formes plausibles, le plus souvent perçues comme néfastes. Tout le monde, a éprouvé qu’en voyageant la nuit, on prend un buisson dont on est prêt pour un grand arbre dont on est loin. […] C’est de là que viennent la frayeur et l’espèce de crainte intérieure que l’obscurité de la nuit fait sentir à presque tous les hommes ; c’est sur cela aussi qu’est fondée l’apparence des spectres et des figures gigantesques et épouvantables que tant de gens disent avoir vus. (Leclerc, comte de Buffon, cité par Cabantous, 2009, p.34)