Caractéristiques organoleptiques des minéraux

PETROLOGIE & MINERALOGIE Aide aux Travaux Pratiques et Dirigés

CARACTERISTIQUES ORGANOLEPTIQUES DES MINERAUX

Les minéraux constitutifs des roches et des minerais sont déterminés à l’aide de tout l’arsenal des méthodes analytiques disponibles. Sur le terrain, où les moyens sont évidemment limités, l’approche “naturaliste” a fait ses preuves et permet au géologue de sélectionner les échantillons qu’il juge représentatifs et qu’il destinera au laboratoire. Ces méthodes de terrain sont basées sur les caractères organoleptiques des minéraux aisément appréciables sur le terrain avec peu de moyens :

• Habitus (= forme) des cristaux
• Limpidité, transparence, translucidité, opacité
• Eclat (vitreux, adamantin, résineux, soyeux, nacré, mat, …)
• Couleur de la poudre, trace
• Cassure
• Présence ou non de clivage et qualité de ce dernier
• Couleur
• Présence de macles
• Dureté
• Densité
• Toucher
• Goût
• Odeur
• Solubilité dans l’eau ou dans l’acide.

HABITUS 

La structure interne du minéral détermine sont aspect extérieur. En effet, chaque minéral est construit suivant un schéma d’agencement des atomes bien précis. Cependant il est rare de trouver dans la nature un cristal parfaitement cristallisé. En règle générale il y a soit des faces planes (cristaux xénomorphes, idiomorphes ou automorphes), soit des agrégats. On peut donc définir un cristal par sa forme propre : cubique, prismatique, aciculaire, fibreuse, en tablettes… ou par l’agencement d’un agrégat : granuleux, filamenteux, oolithique, dendritique, botryoïdal (= concrétionné)…

COULEUR 

Elle fait partie des caractères de détermination les plus importants mais n’est pas toujours absolument fiable. En effet, la fluorite par exemple peut être incolore, blanche, bleue, verte, jaune, violette, etc. Chez certains minéraux, ces différences de coloration déterminent des variétés différentes ; par exemple le quartz, le cristal de roche, l’améthyste, la citrine, le quartz enfumé sont tous la même espèce minérale de formule SiO2 ; de même le corindon (Al2O3) lorsqu’il est bleu est appelé saphir et lorsqu’il est rouge il est appellé rubis. Chez beaucoup de minéraux, la couleur est typique et décide de fibreux leur nom comme la chlorite [(Mg, Fe, Al)3Mg3 [(Si, Al)4O10 (OH)2] (OH)] (Kloros = vert, en grec), l’azurite [Cu3 (CO3)2 (OH)2] (Lazaward = bleu, en persan), l’albite [Na Al Si3O8] (Albus = blanc, en latin) ou encore l’olivine [(Mg, Fe)2 SiO4] (Olive = petit fruit de couleur verte accompagnant agréablement le martini blanc). Certains minéraux ont même donné leur nom à des nuances de couleur comme le vert émeraude ou le bleu turquoise. Attention, la couleur doit être observée sur des cassures fraîches car l’altération d’un minéral peut modifier cette caractéristique.

TRANSPARENCE 

C’est la propriété des minéraux à laisser passer la lumière. Un petit test simple permet de déterminer le degré de transparence des minéraux, ainsi on distingue les minéraux: • Transparents on peut lire une écriture même au travers d’une épaisse couche de minéral. C’est le cas notamment du spath d’Islande (calcite pure CaCO3) , du cristal de roche (SiO2) ou du diamant (C). • Semi-transparents l’écriture lue à travers le minéral n’est pas nette. C’est le cas par exemple du quartz rose (SiO2) et de la plupart des émeraudes (béryl chromé Be3 Al2 (Si6O18)). • Translucides la lumière traverse le minéral, même très épais. (halite : NaCl, orthose : K Al Si3O8) • Non-transparents A l’état massif le minéral ne laisse pas traverser la lumière, en couche mince il est translucide (amphibole, augite : (Ca, Mg, Fe, Ti, Al)2 (SiAl)2 O6). • Opaques Quelle que soit son épaisseur, le minéral ne laisse pas passer la lumière (pyrite : FeS2, magnétite : Fe (Fe2O4)).

ATTENTION : Ces classes de transparence s’appliquent sur des minéraux bien cristallisés, idéaux. Dans la réalité, un même type de minéral peut être translucide ou opaque selon sa composition chimique, la qualité de son réseau cristallin ou les tensions externes et internes qu’il a pu subir. De ce fait, les exemples donnés ici sont valables dans la majorité des cas mais ils ne constituent pas une vérité générale..